No coração de Santa Bárbara, ergue-se um dos mais belos testemunhos da arte e da fé no Médio Piracicaba: a Igreja Matriz de Santo Antônio. Construída no início do século XVIII, o templo é muito mais do que um espaço de devoção. É um relicário de estilos artísticos e parte viva da história mineira, que reúne o barroco, o rococó e o neoclássico.
O que torna essa igreja ainda mais singular é a presença das obras de Manoel da Costa Ataíde, o imortal Mestre Ataíde, pintor nascido em Mariana e que foi contemporâneo de Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho. Considerado o maior expoente da pintura barroca mineira e brasileira, Ataíde revolucionou a arte sacra. Entre 1806 e 1807, ele deixou em Santa Bárbara marcas de seu talento inconfundível: cores vibrantes, anjos e santos retratados com uma humanidade rara, mas ainda assim cercados de aura celestial, expostos no teto da igreja, na obra Ascensão de Cristo.
Um dos pontos altos da igreja está na nave, onde Ataíde aplicou sua técnica magistral para criar afrescos que imitam azulejos portugueses. O detalhe curioso é que, em Santa Bárbara não há azulejos de fato. O que se observa é o talento do pintor mineiro, capaz de transformar tinta e pincel em pura ilusão de ótica. Esses painéis são considerados idênticos aos da Capela-Mor da Igreja de São Francisco de Assis, em Ouro Preto, outra obra-prima do artista.
Visitar a Matriz de Santo Antônio, em Santa Bárbara, é uma experiência que vai além do olhar. É mergulhar na história de Minas, na arte sacra e atravessar o tempo. Essa igreja é considerada um dos grandes patrimônios do Médio Piracicaba!
